Каждую минуту через почки прокачивается  около 1.3 литра крови. Кровь очищается микроскопическими фильтрами — нефронами, которых в каждой почке более миллиона. Кровь поступает в почку по почечной артерии, а покидает её по почечной вене.

Организация мочевыделительной системы строго функциональна: почки отфильтровывают  из крови все лишнее, образуя раствор метаболических отходов — мочу, которая непрерывно стекает по двум тонким трубочкам — мочеточникам в мочевой пузырь и выводится наружу через уретру. Моча, приблизительно на 95% состоит из воды, в которой растворены ненужные организму водорастворимые отходы обмена веществ: мочевина и соли- хлориды натрия, калия и другие, которые накапливаются в организме в избытке.

В целом, функции почек сводятся к следующему: очистке крови, поддержанию водно-солевого и кислотно-щелочного баланса (гомеостаза), выработке некоторых гормонов (ренин, эритропоэтин) и простагландинов (гормоноподобных веществ с различными функциями) , метаболизма витамина D  и некоторых белков. В частности выработка гормона ренина усиливается при падении артериального давления, а эритропоэтин стимулирует образование эритроцитов в костном мозге. Дефицит этого гормона при почечной недостаточности ведет к анемии, а избыток — к усиленному образованию эритроцитов и в итоге — к аномальному повышению вязкости крови и артериального давления.

В зависимости от возраста пола и образа жизни почки человека в сутки профильтровывают 170-180 литров жидкости. Такой большой объем объясняется необходимостью отделить токсичные отходы типа мочевины, содержащиеся в крови в очень низких концентрациях. До 80% воды с важными для организма веществами всасывается обратно в кровь канальцами нефронов (реабсорбция).

Излишки воды выводятся из организма  с мочой, калом, потом, слезами, а также в виде пара легкими. Если в организме очень мало жидкости, головной мозг реагирует на это ощущение жажды и выделением гипофизарного гормона, который способствует  задержке воды  почками. После утоления жажды происходит обратный процесс: уровень гормона снижается и почки усиливают выделение жидкости.

Цвет мочи зависит  от количества выпиваемой человеком воды и варьирует от бледно-соломенного до темно-оранжевого. Моча бывает:

— мутной при инфекциях мочевыводящих путей;

— темно-бурой при желтухе из-за повышенного содержания пигмента билирубина ( патология печени);

— мутно-розовой  или красной при наличии в ней крови (патология почек);

— красной и прозрачной, если кушать свеклу;

— оранжевой после приема антибиотика рифампицина;